Photo de la basilique Saint-Nicolas au lever du soleil, dans le centre-ville de Saint-Nicolas-de-Port au mois de mai; une église érigée aux XVe et XVIe siècles par René II. Histoire et description de la basilique de Saint-Nicolas-de-Port.

La basilique de Saint-Nicolas-de-Port est située dans le coeur historique de la ville qui borde la rivière Meurthe, en Lorraine, dans le département de Meurthe-et-Moselle, en région administrative du Grand Est. Une première chapelle y fut édifiée en 1101 pour abriter une phalange de Saint Nicolas évêque de Myre, rapportée des croisades par Charles Aubert dit " de Varangéville ". C'est la naissance du pèlerinage qui va faire de " Port " (ancien nom de Saint-Nicolas-de-Port), le haut lieu de la vénération de Saint-Nicolas. En 1120, le duc Simon 1er de Lorraine (1096-1139) fait de Saint Nicolas, le patron de la Lorraine. Rapidement, le pèlerinage prend de plus en plus d'ampleur et une église plus vaste et construite en 1193 à la place de la chapelle. Une procession a lieu tous les ans où les pèlerins viennent de toute la France pour se recueillir. Selon la légende, Jeanne d'Arc (1412-1431) y serait venue prier en 1429, comme le duc René II de Lorraine (1451-1508), le 4 janvier 1477, à la veille de la bataille de Nancy. Au lendemain de sa victoire sur Charles le Téméraire (1433-1477), le duc de Lorraine et de Bar René II va y élever un édifice d'envergure pour célébrer son triomphe. Les travaux de la nouvelle église débutèrent en 1496 pour s'achever en 1560. Dès lors, ducs et personnages célèbres de Lorraine, princes et rois de France se succèdent pour demander la protection de Saint Nicolas. Un grave incendie ravage l'église en 1635, lors de la guerre de Trente Ans, les travaux de restauration s'achevèrent au début du XVIIIe siècle. Classée aux Monuments Historiques en 1840, elle est consacrée basilique par le Pape Pie XII en 1950. Le 27 septembre 2006, le prince Louis de Bourbon, héritier du trône de France, est venu en pèlerinage à la basilique de Saint-Nicolas-de-Port. La basilique Saint-Nicolas est le joyau de la cité, de style gothique flamboyant, ses dimensions sont exceptionnelles, longue de 78,50 mètres, large de 31 mètres, elle a une hauteur sous voûte de 30 mètres. Cet édifice de plan basilical, en forme de croix latine, est dominé par 2 clochers coiffés de bulbes, avec un petit clocher au-dessus du choeur. Les façades soutenues par de puissants contreforts sont ornées de belles baies gothiques à 2, 3, 4 et 6 lancettes. L'intérieur de l'édifice est marqué par une nef à 11 travées voûtées sur croisée d'ogives à liernes et tiercerons, elle est séparée des bas-côtés par des arcades en arc brisé qui reposent sur des piliers circulaires. Des piliers dont certains sont ornés de fresques du XVIe siècle, comme Sainte Aprône sur la colonne torsadée du bras Sud du transept. Les grandes verrières gothiques de la basilique Saint-Nicolas sont ornées de vitraux remarquables, bien qu'une grande partie ont été détruit lors du grand incendie de 1635, ou soufflés pendant les bombardements de 1940. De nombreux vitraux du XVIe siècle ont survécu au temps, ils sont attribués en partie à l'alsacien Valentin Bousch, au verrier lyonnais Nicolas Droguet et à Georges Millereau. Le trésor de la basique, situé dans la petite chapelle de la relique, est composé de plusieurs pièces inestimables, dont le bras reliquaire en or et argent qui abrite la phalange de Saint Nicolas, il a été offert par le duc René II de Lorraine. L'orgue dans le bras Nord du transept est attribué au facteur d'orgues nancéien Joseph Cuvillier (1801-1893), le buffet néogothique a été dessiné par l'architecte Désiré Laurent.