Photo de l'église Saint-Étienne des XIIe et XIVe siècles qui surplombe le village mosellan de Tarquimpol, un haut-lieu touristique du Saulnois qui abrite le château Renaissance d'Alteville. Histoire et description du département de la Moselle.

Le département de la Moselle est situé au Nord de la Lorraine, dans la nouvelle région Grand Est. Ce département doit son nom au fleuve qui le traverse, il se divise en plusieurs pays: le Pays de Sarrebourg, le Pays de Bitche, le Pays de Sarreguemines, le Bassin Houiller, le Pays de la Nied, le Saulnois, le Pays Messin et le Pays des 3 Frontières. Le Pays de Sarrebourg se situe aux portes de l'Alsace et des Vosges, il est traversé par le canal de la Marne au Rhin et par la Sarre. Un haut lieu touristique où les étangs du Parc Naturel Régional de Lorraine bordent la ville de Sarrebourg. Autres sites incontournables, le rocher de Dabo, le château de Lutzelbourg, le plan incliné d'Arzviller, la cité fortifiée de Fénétrange, ou encore Phalsbourg fortifiée par Vauban au XVIIe siècle. Plus au Nord, le Pays de Bitche borde la frontière avec l'Allemagne, il se partage le Parc Naturel Régional des Vosges du Nord avec l'Alsace, un ensemble classé réserve mondiale de la biosphère par l'UNESCO. Le verre et le cristal en étaient les principales richesses comme à Saint-Louis et à Meisenthal où se trouve le musée du Verre et du Cristal. De nombreux étangs, tourbières et châteaux médiévaux occupent cette partie de la Lorraine. Mais le Pays de Bitche c'est également les forts de la Ligne Maginot comme le Simserhof ou le fort Casso, des ouvrages constitués de blocs d'entrée et de blocs de combat. La communauté de communes du Pays de Bitche regroupe 46 communes, dont les locaux se situent à Bitche; une ville dominée par une impressionnante forteresse Vauban, chef-d'oeuvre de l'art militaire, elle est classée aux Monuments Historiques depuis 1979. Le Pays de Sarreguemines est une région légèrement vallonnée, elle est peuplée de petits villages de charme où les prairies et les forêts sont parsemées de nombreux étangs, comme à Putelange-aux-Lacs, ou à Ernestviller qui comprend également une très belle chapelle fortifiée dédiée à Notre-Dame de la Visitation de Heckenransbach. Situé dans la vallée de la Blies, à la frontière franco-allemande, le parc archéologique européen de Bliesbruck-Reinheim renferme des vestiges de la civilisation celte et gallo-romaine mise à jour à partir de 1971. Quant à la ville de Sarreguemines, elle est la capitale de la faïence et de la porcelaine mosellane. Le Bassin Houiller a marqué le développement de la Lorraine avec l'exploitation du verre, du charbon et du fer. Un vaste territoire qui s'étend de Faulquemont au Sud-Ouest, à Stiring-Wendel et Petite-Rosselle, ou Creutzwald au Nord-Est, à la frontière franco-allemande. Les principales villes sont Saint-Avold, Freyming-Merlebach et Forbach. Cette région au Nord du département comprenait 58 puits de mine de charbon de 1818 à 1987, 16 chevalements sont encore visibles aujourd'hui. Le Pays de la Nied s'étire le long des rivières de la Nied Allemande et de la Nied Française qui s'unissent à Condé-Northen, pour s'écouler jusqu'à Guerstling, à la frontière avec l'Allemagne. Ce pays mosellan comprend des villages et de petites villes accueillantes dominées par de belles églises et de nombreux châteaux, comme le château Saint-Sixte de Freistroff ou les châteaux d'Urville et de Landonvillers à Courcelles-Chaussy. Les petites villes de Boulay et de Bouzonville sont incontournables, comme l'église Saint Jean-Baptiste de Valmunster et l'église de l'Assomption-de-la-Bienheureuse-Vierge-Marie d'Aube du XIIe siècle, avec son clocher octogonal. Le Pays du Saulnois doit son nom à l'exploitation du sel gemme qui y était autrefois pratiqué dans la région de Château-Salins et de Dieuze. Cette magnifique région au Sud du département de la Moselle est constituée de vastes forêts et de prairies ponctuées d'étangs, comme l'étang de l'Indre classé site Natura 2000. Traversé par la Seille, le Saulnois est également une terre agricole qui rassemble 128 communes. Une région qui regroupe de nombreux sites d'exception comme Vic-sur-Seille, le village natal de Georges de la Tour, ou Marsal avec son musée départemental du sel, installé dans la porte de France, vestige des fortifications de Vauban. Le Pays Messin s'étend le long de la rivière Moselle, il comprend la ville de Metz et sa métropole sur 25 km à la ronde. Au Sud, les villages d'Ars-sur-Moselle et Jouy-aux-Arches ont conservé les vestiges d'un aqueduc romain des Ier et IIe siècles qui reliait Gorze à Metz. La Route des Vins de Moselle comprend de beaux petits villages qui ont su mettre en valeur leurs patrimoines. Cette région mosellane possède de beaux édifices classés comme l'église Saint-Martin de Sillegny édifiée au XVe siècle, avec l'intérieur couvert de fresques religieuses du XVIe siècle, ou le château Fabert du XVe siècle à Moulins-lès-Metz. Au coeur de ce pays, la ville de Metz est traversée par la rivière de la Moselle; chef-lieu du département, elle présente une importante diversité architecturale répartie par quartiers: la Colline Sainte-Croix en est le berceau, le quartier Outre-Seille est resté très médiéval d'aspect, le coeur de ville gravite autour de la cathédrale Saint-Étienne, le quartier des Îles, au Nord, le quartier de la Citadelle autour de l'arsenal, et la Nouvelle Ville dans le secteur de la gare. À Maizières-lès-Metz se trouve le parc d'attractions Walygator Parc, et plus au Nord le zoo d'Amnéville. Le Pays des Trois Frontières se situe à l'extrême Nord du département de la Moselle et s'étend jusqu'aux frontières du Luxembourg et de l'Allemagne. Il regroupe une partie des cités minières du pays du fer ou Pays-Haut, comme Aumetz, Hayange ou Neufchef qui accueille l'écomusée des mines de fer de Lorraine. La ville de Thionville est traversée par la rivière Moselle qui est bordée par l'hôtel de ville, la tour aux Puces ou encore le beffroi et l'église Saint-Maximin. De nombreux châteaux ont été construits dans ce secteur stratégique de la Lorraine, ceux de Sierck-les-Bains et de Malbrouck sont les plus spectaculaires. Des ouvrages militaires de la Ligne Maginot protégeaient également la frontière, comme l'ouvrage du Hackenberg ou du Immerhof. Tout proche de la frontière du Luxembourg se trouve le bourg médiéval de Rodemack, classé dans les plus beaux villages de France. Du côté de Contz-les-bains, la vallée de la Moselle est bordée de vignes AOC, elle offre de très beaux paysages qui mènent aux frontières entre la France, le Luxembourg et l'Allemagne.